纤毛提供了关于一批人类疾病和综合征的见解

近年来，纤毛这种显微尺寸的、生物细胞的触须样延伸物已经摆脱了相对朦胧的状态，如今被认为对于理解许多人类疾病具有重要性。在12月的《生物科学》(Bioscience)杂志的一篇论文中，美国马萨诸塞大学医学院的george B. Witman与Salem州立大学的Jason M. Brown描述了近来关于纤毛相关疾病的发现，并且强调了可能对于纤毛疾病的系统研究有用的“模式”物种。

纤毛执行一大批功能，包括细胞信号传导的主角作用。能动的纤毛能够摇摆，从而移动体内的液体，包括大脑的脑脊髓液。在人类中间，纤毛见于人类的几乎所有细胞。由于这种情况，纤毛疾病常常被称为对一些类型的组织有广泛多样的效应的综合征。例如，窒息性胸廓发育不良这种纤毛疾病涉及短得不正常的肋骨的发育，还伴随着短的四肢，有时候还伴随着多余的手指的发育。

在原发性纤毛运动障碍中，能动的纤毛出现机能障碍，无法跳动。这可能带来无法清除病人气道中的粘液导致的支气管炎。患原发性纤毛运动障碍的男性病人是不育的，因为精子的鞭毛(鞭毛和纤毛在结构上是类似的)运动被削弱了。

这篇论文的作者提到了其他一些纤毛可能起到作用的人类疾病。例如，某些癌症与神经疾病可能与纤毛疾病有关。由于涉及人类的研究面临的限制，这组作者提出，使用从绿藻衣藻(Chlamydomonas)到家鼠等模式物种从而进一步研究纤毛的作用。他们写道：“我们可以预计，新的技术和改良的技术将会为进一步获得关于这些极为重要而且越来越令人着迷的细胞器的见解打开新的道路。”

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